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Tulipes
Les Hollandais et leurs épouses
Certains coutumes hollandaises subsistent
encore dans ce pays. Par exemple, les échanges de bétail, de volailles
et de produits de la terre en quantités ou nombres bizarres. Certaines
choses se vendent à la douzaine, d'autres par boisseaux, les oeufs par
vingtaine, le sucre se vend par trois livres et demi, etc.
Un intéressant problème qui fut publié
il y a deux siècles environ dans une extraordinaire collection
d'anecdotes sur le vieux Manhattan illustre la complication des
transactions commerciales auxquelles se livraient les colons hollandais.
Dans les termes même de cet étrange volume :
"Vinrent trois Hollandais de mes amis,
jeunes mariés, avec leur femmes. Les hommes s'appelaient Hendrick, Claas
et Cornelius et les femmes Geertring, Catrum et Anna, mais je ne me
rappelle point qui était la femme de qui. Ils me racontèrent qu'ils
avaient acheté des porcs au marché ; chaque personne en achetant autant
qu'un porc coûtait de shillings. Hendrick en avait acheté 23 de plus que
Catrum et Claas, 11 de plus de Geertring. Chaque homme avait dépensé 3
guinées (63 shillings) de plus que sa femme. Qui me dira s'il est
possible partant de ces explications de dire le nom de la femme de chacun
des hommes ?"
Il semblerait donc que l'aimable compagnie
avait abusé de la bière et de l'eau-de-vie au point de ne plus se
reconnaître, ce qui oblige le bon propriétaire à extraire des racines
carrées pour trier les couples.
Voilà un curieux problème qui peut fort
bien se traiter par des méthodes de tâtonnements.
Commerce de volailles
Un fermier et son épouse vont au marché
échanger leurs poulets pour du bétail au taux de 85 poulets pour un
cheval et une vache, 5 chevaux valent exactement autant que 12 vaches.
- John - dit la femme - prenons encore une
fois autant de chevaux que nous en avons déjà pris. Nous n'aurons ainsi
que 17 chevaux et vaches à nourrir cet hiver.
- Je crois que nous devrions avoir plus de
vaches que cela - dit John - d'ailleurs, si nous avions deux fois plus de
vaches que jusqu'à maintenant, cela nous ferait 19 vaches et chevaux en
tout et nous aurions juste assez de poulets à donner en échange.
Ces paysans peu éduqués ne connaissaient
sûrement pas l'algèbre et pourtant ils savaient exactement combien de
poulets ils avaient et combien de bestiaux ils pouvaient obtenir. Nos
chercheurs sont priés de déterminer le nombre de poulets que ces
fermiers ont acheté au marché.
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